Полинезия или Полинезийские острова (от греческого слова
Многоостровье) объединяют многочисленные разновеликие острова, основная группа которых лежит восточнее 180 меридиана, между 30° северной широты и 30° южной широты. Здесь можно встретить и Гавайские острова, и островные рифы Лайн (Спорады) в виде атоллов, коралловые архипелаги Токелау и Феникс, целый вулканический комплекс Самоа с действующими вулканами, сложную цепь вулканических и коралловых островов Тонга, представляющие собой два ряда островов, острова Тубуаи, Кука и Общества с вулканическим островом Таити, целых 76 островов-атоллов Туамоту (иначе еще их называют острова Россиян), Маркизские острова и остров Пасхи.
Особенно хочется отметить Пасхи, так как с его история тесно связана с легендой и мифом о тихоокеанской Атлантиде. Вот такой огромный и разнообразный комплекс представляет собой Полинезия.
Часть островов являются вершинами базальтовых вулканов, основная масса которых сглажена, «обезглавлена» выветриванием и абразией, полностью или частично перекрытых рифовыми известняками.
Еще часть – это коралловые острова, которые в свою очередь являются продуктом океана, мадрепоровых кораллов и известковых водорослей.Те острова Полинезийского архипелага, которые представляют собой кольца из невысоких рифов от 2 до 150 км в поперечнике – это атоллы. Кольца бывают разомкнутыми или сплошными и внутри их плещутся внутренние мелководные лагуны с прозрачной водой. Иногда сильный прибой разрушает внешнюю кромку коралловых берегов. Часто волны выбрасывают обломки на самые края атоллов, где со временем образуется целый наружный и сверхпрочный гребень, который еще и цементируется солями морской воды.
Если же порывы ветры особенно сильны, то тогда многочисленные обломки могут заноситься в лагуны и засорять их.
Наземный и подводный островной мир очень разнообразен и многолик, так что трудно иногда разобрать, где сухопутное животное, часто проводящее время в воде. Или наоборот, вот это илистый прыгун, только что вылезший на сушу – рыба или ящерица? Если внимательно осмотреть внешний край самого атолла, или рифы во время приливов отливов, то можно поразиться буйству красок и разнообразным формам жизни на небольших клочках островов. Все здесь перемешано и жаждет жизни, будь-то морские водоросли или одноклеточные животные фораминиферы с известняковым скелетом, морские ежи или губки, морские звезды, остающиеся в глубоких лужах, чудесные голотурии, зарывающиеся в песок, а так же вездесущие крабы и креветки.